笔者在欧洲大陆申根区待过多年，对申根区的好处体会颇深。到过申根区的人都能亲身感受到：在申根区内驱车穿越国界，看不到荷枪实弹的边防警察，也没有关卡栏杆，甚至连国内省界、县界上大书特书的“××人民欢迎你”的字样都没有。

要不是国界路边立有国名标牌或低矮的界碑，人们还不知道自己已经出国。乘坐申根区内的跨国航班形同国内航班，无需过关检查护照签证，费时费力。

申请申根签证有着基本统一的标准，但具体操作上不同国家使领馆把握的尺度不一样。比如，比利时使领馆要求就多一些，法国和德国反倒松一些。

因此，建议赴欧自由行的人们到哪个国家使馆申请签证有讲究，事先要做好调研。

虽然申根签证在申根区所有国家都认可，但到哪个国家使领馆办理还是有讲究。一般的原则是，此行第一站抵达国或主要活动在哪个国家就到哪个国家的使领馆申请办理。

回来再说英国签证。而今英国为啥高调说要简化签证手续呢？精明的英国人在打经济算盘。

其一、有利于与中国的经济贸易往来。

中国是世界第二大经济体，是世界头号贸易大国，中国与世界、与英国的经济贸易往来和人员交往日益密切。仅在去年就吸引了近20亿英镑的中国投资。签证便利化有利于促进这种商务往来与人员交往，对中英是双赢。一直以来，经济界人士对签证便利化的呼声很高。在此压力下，西欧国家都经历过简化程序的过程，这是一个潮流。几年前笔者在比利时工作时，由于商界人士持续呼吁，比利时方面开始着手简化。

其二、在对于中国游客的竞争中，英国人觉得再不改的话就“吃亏”了。

联合国世界旅游组织的调查显示，中国这个世界人口最多的国家同时也是国际旅游的最大消费国，2012年中国游客出境旅游达到8300万人次，消费总额达到1020亿美元，超过所有其他国家。面对这个大蛋糕，英国旅游业仅从中获得极小份额。中国旅游研究院估计，中国年出境游客总数到2020年将达两亿多人次。英国负责旅游宣传推广的政府机构“VisitBritain”曾指出，因为英国对某些出境游大国签证手续繁苛，每年少收入28亿英镑。

拿法国来对比就知道英国人为啥着急。2012年中国游客赴英、赴法人数分别为不到21万和140万，且前者包括所有签证类别，而后者仅包括游客。很明显，两者根本就不再一个数量级上。许多旅游、工商业组织人士都认为，英国对华签证手续的苛待，是“肥水外流”的主因。

因此，英国政府在放松中国签证手续方面是顺应时势。从目前可以了解到的情况来看，英国简化签证程序主要包括了以下几个方面：

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